Ide untuk mendinginkan udara di rumah seseorang sudah ada jauh sebelum teknologi untuk menghasilkan udara dingin ini tersedia. Bahkan upaya pertama untuk membuat AC dilakukan oleh Dr John Gorrie, seorang dokter dari Apalachicola Florida, pada tahun 1830-an. Dia menggunakan kipas angin untuk meniupkan udara di atas seember es untuk membantu mendinginkan kamar rumah sakit pasien yang menderita demam kuning dan malaria.
Para insinyur angkatan laut membuat sebuah kotak kayu pada tahun 1881 yang berisi kain yang dicelupkan ke dalam air es dengan kipas angin yang ditiupkan di atasnya untuk membantu meringankan penderitaan Presiden James Garfield yang sedang sekarat. Dengan alat ini, para insinyur mampu menurunkan suhu ruangan hingga 20 derajat Fahrenheit, namun dengan biaya yang sangat tinggi. Mereka menggunakan lebih dari lima ratus ribu pon es hanya dalam waktu dua bulan.
Baru pada tahun 1902, seorang Amerika bernama Willis Haviland Carrier merancang pendahulu dari unit pendingin ruangan modern. Dia tidak yakin seberapa besar minat yang akan muncul, jadi dia mengadakan pertandingan tinju untuk menarik perhatian orang banyak dan menggunakan kesempatan yang agak gaduh itu untuk memamerkan penemuan barunya. Dia menyebut mesin tersebut pada saat itu sebagai “Alat untuk Mengolah Udara” dan dia menganggapnya sukses ketika dia dikontrak untuk memasangnya untuk Perusahaan Litografi dan Penerbitan Sackett-Wilhelms di Brooklyn, New York. Dia menggunakan koil pendingin untuk mendinginkan udara dan menurunkan kelembapan hingga 55%.
Setelah penemuan Carrier, AC benar-benar mulai digunakan di bidang industri. Pabrik-pabrik seperti pabrik tekstil, perusahaan farmasi, pabrik percetakan, dan beberapa rumah sakit mulai memasang teknologi baru ini ke dalam bangunan mereka.
Baru pada tahun 1914, kediaman pertama, rumah besar Charles Gates, di Minneapolis dilengkapi dengan pendingin udara mekanis. Selama beberapa model pertama AC Carrier, unit-unitnya berukuran besar dan sangat mahal dan AC residensial tetap merupakan hal baru bagi orang kaya dan terkenal.
Namun, Carrier terus bekerja dengan penuh kebanggaan dan kegembiraan dan pada tahun 1922 melakukan dua terobosan besar. Dia mengganti amonia beracun yang dia gunakan sebagai pendingin dengan dyeline pendingin yang jauh lebih jinak dan menambahkan kompresor untuk mengurangi ukuran unit secara drastis.
Tahun 1925 menjadi tahun terbesar bagi Carrier ketika ia mulai menjual penemuannya ke bioskop dan pada tahun 1925 ke Rivoli di Broadway, New York City.
Tidak lama kemudian, AC dipasang di gerbong kereta api, gedung perkantoran, dan toko serba ada.
Pada tahun 1928, Dewan Perwakilan Rakyat AS memasang AC di Gedung Senat, Gedung Putih, dan Mahkamah Agung, yang kemudian disusul oleh Senat, Gedung Putih, dan Mahkamah Agung.
Pada akhir tahun 1940-an, unit pendingin udara untuk jendela muncul dengan penjualan yang meningkat dari sekitar 74.000 unit pada tahun 1948 menjadi lebih dari satu juta unit pada tahun 1953.
Akhirnya pada tahun 1952, seorang pembangun di St Louis memutuskan untuk mengambil kesempatan dan menawarkan sistem AC di pengembangan perumahan barunya – seluruh bagian perumahan terjual habis hanya dalam waktu dua minggu.
Saat ini lebih dari 27 juta pemilik rumah menikmati AC sentral dan 17 juta lainnya memiliki beberapa unit di rumah mereka. 75% dari semua rumah yang dibangun di Amerika Serikat saat ini dilengkapi dengan AC sentral.
